Dans les années 70, le photographe de guerre W. Eugene Smith retourne au Japon à Minamata. Il va photographier la population des communautés côtières victimes de la "maladie de Minamata". Il va suivre les effets dévastateur de l'empoisonnement au mercure sur les habitants, dû à une pollution industrielle de la firme Chisso. Victime de représailles, W. Eugene Smith sera rapatrié d'urgence aux États-Unis. Par ce reportage, il deviendra une icône du photojournalisme.