Hank Palmer (Robert Downey Jr), avocat sans morale auréolé de succès contestables (il s’est fait une spécialité de défendre les coupables, les innocents n’ayant pas les moyens de s’offrir ses services) apprend le décès de sa mère et doit illico presto se rendre dans sa bourgade d’origine où l’attendent les conflits familiaux qu’il a tenté d’enterrer. Fils du juge Palmer (Robert Duvall), une figure locale respectée, Hank va devoir prolonger son séjour au-delà des funérailles maternelles, son père se révélant bientôt l’unique suspect d’un meurtre. Malgré l’animosité entre les deux hommes, le clan se soude tant bien que mal pour faire face à cette accusation lourde de conséquences.