1915, Angleterre. Séparé de la guerre par le Channel, un petit groupe d’artistes se retrouve à la campagne. Parmi eux, Lytton Strachey, célibataire excentrique et homosexuel, est attiré par une jeune peintre, Dora Carrington, à l’allure de garçon manqué. C’est un coup de foudre paradoxal et réciproque ! Ils ne se quittent plus, même si Lytton continue à voir des garçons. Carrington – ainsi se fait-elle appeler – est cruelle avec ses soupirants, surtout avec Gertler, un peintre qui l’aime avec passion. Ce dernier demande à Lytton d’initier Carrington et de l’aider à perdre cette virginité qu’elle préserve si jalousement. Lytton et elle couchent ensemble. Les choses ne vont pas très loin… En revanche, Gertler arrive à ses fins avec la jeune femme.