Le sergent Michael Dunne est le personnage principal. Lors du printemps 1917 après la bataille de la crête de Vimy, c'est un vétéran décoré du 10e bataillon. Renvoyé à la maison pour cause de neurasthénie, il rencontre Sarah Mann, une infirmière à Calgary, ville où il s'était engagé. Sarah Mann est renvoyée du service militaire car son père a quitté le Canada pour rejoindre les armées allemandes en 1915. Il a été tué sur la crête de Vimy. Pour supporter les pertes successives dans sa vie, elle était devenue dépendante à la morphine. Inapte au service militaire pour cause d'asthme, mais cherchant désespérément à gagner le respect du père de sa petite amie, durant une période où les jeunes hommes se devaient de faire leur service militaire, le petit frère de Sarah, David Mann, se retrouve, suite à une série d'évènements, dans les tranchées en Belgique, avec Michael Dunne qui l'a suivi pour garder un ?il sur lui, ainsi que Sarah de nouveau à son poste. Cela se passe au moment où se déroule la troisième bataille d'Ypres, et plus précisément lors des combats près de Passchendaele.