Krishna, 10 ans, quitte le cirque itinérant qui l'employait. Il part pour Bombay où il espère gagner les 500 roupies qui lui permettront de rentrer dans son village natal. Il devient «chaïpu», vendeur de thé ambulant et fait rapidement connaissance avec les habitants du quartier : Chillium, un dealer de vingt-cinq ans drogué du matin au soir, Baka le caïd local et tenancier d'un bordel, Rekha une prostituée au grand coeur et Maju sa fille de huit ans. Bientôt arrive également Solassal, une adolescente népalaise amenée de force pour être vendue comme prostituée vierge