En avril 1542, dans le village d'Artigat, au sud de Toulouse, Martin Guerre (13 ans) et Bertrande de Rols (12 ans) sont unis solennellement par le curé. Cependant, Martin Guerre se révèle incapable d'une véritable union charnelle avec sa femme. Il est moqué et humilié, et finit par quitter le village et cette vie paysanne pour laquelle il n'était pas fait. Pendant 8 ans, Bertrande va vivre sous l'autorité de l'oncle, Pierre Guerre, jusqu'au jour où Martin revient. Totalement transformé, beaucoup plus fort et viril, il est fêté et reconnu par tous les habitants d'Artigat. Il reprend sa place dans le village et, désormais, s'entend parfaitement avec sa femme. Mais un jour, il surprend son oncle en lui demandant les bénéfices de ses terres, cultivées pendant ses 8 années d'absence. Un doute commence à s'installer dans une partie de la famille de Martin, d'autant plus que des soldats de passage dans le village viennent d'affirmer que cet homme n'est pas Martin Guerre, qu'ils disent avoir connu et qui aurait perdu une jambe lors du siège de Saint-Quentin. La justice est saisie...