L'histoire vraie de Tony Fingleton, une jeune homme qui trouva la force de devenir champion de natation malgré un père alcoolique et une mère dépressive : Les années 50 à Brisbane. Tony Fingleton aime le piano, mais Harold, son père, un homme alcoolique, violent et autoritaire, ne croit qu'aux vertus du sport. Quand il comprend que Tony et son frère John sont passionnés de natation, il les force à s'entraîner sans relâche. Il impose sa loi aux garçons sans que Dora, leur mère dépressive, puisse intervenir. C'est ainsi que John et Tony passent de longues heures à la piscine municipale pour perfectionner leur sport. Tandis que Harold porte tous ses espoirs sur John, Tony développe des dons inattendus et se révèle un excellent nageur. Cette situation provoque la jalousie de John...