En Angleterre en 1907, Lucy Honeychurch est une jeune fille de bonne famille. Elle séjourne à Florence. accompagnée, comme l'imposent la morale et les préjugés de sa classe, par sa cousine, garante de son éducation, Charlotte Bartlett, une vieille fille aux principes rigides. Ce séjour en Toscane serait parfait si, au lieu d'une vue sur les ruelles et les toits, leurs chambres donnaient sur l'Arno. Hôtes de la pension où elles résident, les Emerson proposent d'offrir leurs chambres avec vue... Une initiative qui, bien sûr, choque Charlotte, surtout que les Emerson n'ont rien de commun avec la bourgeoisie traditionnelle. Mais Lucy n'est pas insensible au charme du fils Emerson, George, qui lui vient en aide lorsqu'elle assiste impuissante à un meurtre. Lors d'un respectable déjeuner sur l'herbe, George lui arrache un impudique baiser sur la bouche. C'en est trop pour la pauvre Charlotte qui décide de mettre fin à ce séjour et à cette histoire. Lucy retourne en Angleterre, près de Londres, auprès de sa mère et de son frère Freddy. Elle se résigne à accepter la demande en mariage de Cecil Vyse, un jeune homme charmant, " bon chic, bon genre " mais totalement insignifiant. Le destin ravive un profond sentiment dans le cœur de Lucy, lorsqu'elle apprend que les Emerson vont s'installer dans le voisinage...