L'engrenage d'un homme propriétaire d'un bateau, arrivant péniblement à subvenir aux besoins de sa famille, accepte la proposition d'un homme de loi peu scrupuleux, qui lui demande de transporter clandestinement des émigrants chinois aux USA. Mais l'affaire tourne mal...
C'est la deuxième adaptation du roman En avoir ou pas d'Ernest Hemingway.