Georges, un séduisant et célèbre peintre parisien, est venu chercher l'inspiration au Pays basque. Sensible aux charmes de Maritchu, une jeune fille du pays, il va tout faire pour l'éloigner de Ramuntcho, avec qui elle est fiancée.
Ramuntcho vit de la contrebande entre le France et l'Espagne. Il est aussi excellent pelotari et connait les chants et les danses locales. Ramuntcho est selon ses amis le "roi de la montagne" mais Louise, la sœur de Maritchu, le considère comme un "bon à rien". George va tenter de se servir de la désaffection de Louise pour Ramuntcho, pour se rapprocher de Maritchu mais ses efforts resteront vains.
Dans le même temps, Ramuntcho prévoit de passer de la marchandise en contrebande avec son compère espagnol Puntamento. Cette opération est risquée mais doit lui permettre de récolter cent mille francs, de quoi acheter une ferme pour y vivre avec Martichu. Il sera attrapé par des douaniers français et sera emprisonné à Bayonne. C'est finalement Georges qui paiera la caution pour libérer le héros et le mariage de Ramuntcho et Maritchu aura bel et bien lieu.