Le reporter britannique Louis Theroux a choisi une approche originale, proche du docu-fiction : d'après les témoignages d'anciens membres de la secte, comme le repenti Marty Rathbun, il a décidé de tourner des reconstitutions d'évènements dramatiques ayant eu lieu au sein de l'Église de scientologie. Loin de s'en cacher, il a prévenu de nombreuses instances scientologues aux États-Unis de son projet, dans l'idée qu'ils finiraient par venir le surveiller : "C'était mon rêve qu'ils se mettent à me suivre. Je craignais vraiment qu'ils ne le fassent pas."
Après deux mois de tournage de scènes portant notamment sur les exactions dont est accusé David Miscavige, le leader de l'Église de scientologie, la stratégie de Theroux a fini par payer.