1834, dans le sud de l'Angleterre. Comme la plupart des paysans du Dorset, Stanfield et Loveless vivent dans une grande misère malgré des journées harassantes. Apprenant que Frampton, un des riches propriétaires des terres sur lesquelles ils travaillent, a prévu de réduire encore leurs gages, ils décident d'agir. Réunissant autour d'eux d'autres ouvriers agricoles, ils se retrouvent clandestinement pour tenter de défendre collectivement leurs intérêts. Dénoncés, les activistes sont traduits en justice. Ils sont condamnés à sept ans de déportation en Australie...