A la fin du XIXe siècle, Konrad Koch, un professeur d'anglais, revient d'un séjour en Angleterre. Il vient de découvrir un nouveau sport appelé le football. A son arrivée à Brunswick en Allemagne, il décide de faire découvrir aux élèves de son école ce «jeu de pied barbare». Après être restés quelques instants sceptiques devant le ballon, les jeunes garçons de l'établissement sont finalement séduits par cette activité. Les méthodes d'enseignement anti-autoritaire, voire pacifiste, de leur jeune professeur plaisent énormément aux élèves. Elles bousculent les traditions scolaires rigides pour laisser la place à l'épanouissement personnel de chacun...