Théodora, jeune danseuse égyptienne, tente d'attirer l'attention de Justinien, l'Empereur de Byzance. Pour la punir de cet affront, elle est condamnée à avoir la main coupée. Après s'être évadée de prison en séduisant son geôlier, elle participe à une course de chars et triomphe de l'Empereur, qui conquis par son courage, décide de l'épouser. Devenue Impératrice, Théodora s'intéresse au sort de son peuple et obtient des mesures en faveur des pauvres. Cette façon d'agir n'est pas du tout du goût des nobles dirigés par le ministre Jean de Cappadoce. Celui-ci formente alors un complot contre Théodora afin de la priver du soutient de son époux