En 1875 le capitaine Matthew Webb, retraité de la marine marchande, a survécu aux vents féroces, aux courant traitres et aux nombreuses piqures de méduse pour accomplir un exploit proprement ahurissant : traverser, pour la première fois, la Manche à la nage. En partant de Douvres, l'homme a nagé pendant près de 22 heures et parcouru 39 miles.Cette traversée épique ne sera pas reproduite avant 36 ans.