En 1972, la France pompidolienne n’a qu’une envie : tirer un trait sur la collaboration et rêver enfin à une nation pacifiée. Pourtant les spectres de la Seconde Guerre mondiale ressurgissent quand Klaus Barbie, le boucher de Lyon, est démasqué en Argentine.
L'occasion pour Franck Jourdan, grand reporter dans un hebdomadaire politique français, de découvrir l'existence de Paul Touvier, personnage glaçant qu'il retrouve au cœur des exactions sanglantes commises à Lyon durant l'Occupation. Le journaliste n'a dès lors de cesse de le débusquer pour le faire condamner pour crime contre l’humanité. Ce jeu du chat et de la souris que pratique Touvier avec beaucoup d’habileté depuis la fin de la guerre va mener Jourdan là où il a commis ses crimes, lui faire découvrir comment il a pu échapper si longtemps à la justice… Et lui permettre de se rapprocher inexorablement de lui.