A Paris, en 1899, le brigadier de police Jean Albertini, pauvre et orphelin, est chargé par ses supérieurs d'infiltrer un réseau d'anarchistes, pour informer régulièrement les autorités sur leurs faits et gestes. Pour lui, c’est l’occasion de monter en grade. Après avoir coupé les ponts avec sa fiancée, Jean se fait embaucher à l'usine sous une autre identité et se rapproche assez vite de ses collègues. En faisant le coup de poing un soir avec la police, il gagne l'admiration de Biscuit et d'Elisée Mayer. Il intègre bientôt leur mouvement. C'est là qu'il rencontre Judith Lorillard, la compagne d'Elisée. Il tombe amoureux de la jeune femme. Obligé de composer sans relâche, Jean est de plus en plus divisé. D’un côté, il livre les rapports de police à Gaspard, son supérieur, de l’autre, il développe pour le groupe des sentiments de plus en plus profonds.