En Californie, Ray Gaines est un pilote d'hélicoptère de secours avec plus de 600 sauvetages à son actif. Une équipe de télé vient même faire un reportage sur lui pour souligner ses exploits. Lui ne pense qu'à revoir sa fille qui va bientôt aller à l'université. Alors qu'il essaie de trouver un terrain d'entente avec Emma, son ex-compagne, la terre se met à trembler et par provoquer un séisme de magnitude 9 en Californie. Le couple quitte Los Angeles pour San Francisco dans l'espoir de sauver leur fille unique. Alors qu'ils s'engagent dans ce dangereux périple vers le nord de l'État, pensant que le pire est bientôt derrière eux, ils ne tardent pas à comprendre que la réalité est bien plus effroyable encore… San Francisco est en train d'être détruite, et Gaines n'a qu'une idée en tête : mettre à l'abri les deux femmes de sa vie...