Images d'archives et de fictions, évoquent les arts, les sciences, et les personnalités dans la capitale. Le documentaire raconte l'histoire de Paris de la fin du xixe siècle jusqu'à l'immédiat après guerre. Parfois il replace l'histoire de Paris dans un contexte historique plus général. Les commentaires font une large part à des citations d'Eiffel, Mermoz, Tolstoï, Lénine, Zola, Marie Curie, Proust... illustrant les images d'époque de ces célébrités.