Le trappeur solitaire Julien Vincent accepte d'emmener dans sa pirogue une jeune indienne, désireuse de regagner la tribu de son père, située dans le Grand Nord, au-delà de la Rivière de la Paix... Se joint également à eux un aventurier prénommé Max, qui se prétend expert à la rame, et que Vincent accepte à bord à contrecoeur... Après plusieurs heures de navigation, Max, qui se révèle brutal et borné, lance impulsivement l'embarcation dans des rapides, histoire de faire une démonstration de ses talents sportifs. Pour l'empêcher de provoquer la perte de leur expédition, Julien vise l'épaule de Max afin de l'immobiliser. Mais l'aventurier décède...