Au début du XXe siècle en province. Jusque-là femme de chambre à Paris, malgré son insolence incontrôlable et son aversion pour la servitude, Célestine accepte, un peu la mort dans l'âme, un poste en Normandie. Il faut bien travailler, et ses maigres recommandations ne lui ont guère laissé d'autre choix. Le maître des lieux ne tarde pas à faire des avances à cette jolie jeune femme, arrivée depuis trois heures à peine. En revanche, les relations s'annoncent plus rudes avec la maîtresse de maison, une femme autoritaire et perverse, qui multiplie les humiliations à son encontre. Si la cuisinière la laisse plutôt indifférente, elle trouve plus d'intérêt dans la figure de Joseph, l'homme à tout faire des Lanlaire, à l'abord bourru, qui commence à lui manifester de l'intérêt. Violemment antisémite, plus cupide qu'il ne le laisse paraître, celui ci fait à Célestine une étrange proposition...