Durant l'été 1939, Horatio Smith, professeur d'archéologie à Cambridge, emmène quelques-uns de ses élèves faire des fouilles en Allemagne à la recherche de vestiges d'une hypothétique ancienne civilisation aryenne. Mais les jeunes gens s'aperçoivent bien vite de la véritable activité de leur maître : en réalité, sous l'identité du mystérieux, Smith soustrait par la ruse des prisonniers politiques aux camps de concentration nazis. Ses élèves décident de l'aider. Pendant ce temps, le général von Graum, chef de la Gestapo, furieux d'être constamment berné par l'insaisissable, charge Ludmilla Koslowski, la fille d'un journaliste polonais qu'il retient prisonnier, de découvrir son identité en échange de la vie de son père. Au cours d'un bal à l'ambassade d'Angleterre à Berlin, la jeune fille n'a aucun mal à démasquer Smith mais, séduite par son courage, se refuse à le dénoncer. Grâce à ses informations, Smith et ses élèves réussissent à libérer son père du camp de Grosberg...