Dans le désert du Sahara, la colonne de secours menée par le major Henri de Beaujolais arrive au fort de Zinderneuf. Le major essuie deux coups de feu mystérieux. Le clairon part en mission de reconnaissance. Quand le major, à son tour, entre dans le fort, il n'y a plus âme qui vive. Lorsque le fort est secoué par une explosion, il sait qu'il ne découvrira jamais la clef de l'énigme. Quinze ans plus tôt, en Angleterre, Henri de Beaujolais faisait la connaissance de trois orphelins, Beau, John et Digby Geste, qu'avait recueillis lady Brandon. Seul un saphir d'une immense valeur peut encore la sauver de la ruine...