Sur l'île de Bora-Bora, Matahi, un jeune pêcheur de perles, et la belle Reri voient leur amour remis en cause par le vieux chef de la tribu, Hitu. Celui-ci a en effet consacré la jeune fille comme grande prêtresse, vierge vouée aux dieux. Elle est donc «taboue» : aucun homme ne doit l'approcher. Matahi et Reri n'ont pas d'autre recours que de s'enfuir. Ils s'installent sur une île qui vit sous les lois des Blancs et des Chinois. Matahi y devient vite le meilleur pêcheur de perles. Les amants sont cependant obligés de soudoyer le policier de l'île, sous peine d'être arrêtés et ramenés à Bora-Bora. Hitu, de son côté, n'a pas renoncé à retrouver le couple fugitif...