À la veille du débarquement en Normandie, le commandant Reisman doit recruter dans une prison militaire douze hommes condamnés à des peines très lourdes. Leur mission sera d'investir un château où les membres de l'État-Major nazi et leurs compagnes se reposent. Le fait d'utiliser des repris de justice n'a pas les faveurs du commandant, mais à cause de ses antécédents de service, il est obligé d'exécuter les ordres. Reisman emmène ses hommes dans un camp éloigné qu'ils auront à construire eux-mêmes. Les conditions de vie sont dures et l'entraînement intensif. Une certaine solidarité se forme qui les amène à faire prisonnier le commandant suprême lors des manoeuvres...