Bao Gen arrive du nord de la Chine à Shanghaï, métropole
économique en plein essor. Lors d'un concours, il a gagné le gros lot : un
appartement ne sera pas achevé avant au moins un an et demi. Bao Gen est
donc contraint de trouver autre chose, de se débrouiller au quotidien et de
faire preuve d'un sens aigu de l'improvisation. Il travaille dur et avec
habileté pour organiser sa vie citadine et gagner le coeur de sa jeune tante
à la langue acérée, chez qui il a dû se résoudre à habiter. Sa persévérance
et son éthique personnelle, simple, lui sont fort utiles sur le chemin du
grand bonheur que fait mitoiter ce magnifique nouveau monde.