Durant la Deuxième Guerre mondiale, le commandant Barney Doyle, aux commandes du sous-marin Greyfish, se lance à la poursuite d'un porte-avions japonais, responsable de nombreuses pertes dans la flotte alliée. Au plus fort des combats, il sait qu'il peut compter sur son second, Archer Sloan. Alors que le sous-marin rattrape le navire, le commandant s'aperçoit que celui-ci se protège en navigant bord à bord avec un paquebot chargé de 1400 prisonniers, des civils américains, qui servent de bouclier humain. Sa perplexité se change en colère lorsqu'il réalise que sa femme et sa fille, qu'il avait laissées à terre, font partie des captifs. N'écoutant que son devoir, Doyle ordonne malgré tout d'attaquer...