C'est une expérience capitale pour l'avenir de l'humanité que préparent des scientifiques du Pentagone. Mais pour la mener à bien, encore faut-il dénicher un «cobaye» qui convienne. Après maintes recherches, c'est finalement Joe Bauers américain moyen par excellence, à qui le Pentagone demande de se prêter au jeu. Cet Américain plus que moyen accepte car il n'y a rien de bien compliqué à faire : il suffit en fait d'entrer dans la capsule d'hibernation qui vient d'être inventée par l'armée. 500 ans après, Joe se réveille. A sa grande surprise, les Etats-Unis ont beaucoup changé : ce sont désormais des idiots qui peuplent le pays. Très vite, Joe apparaît comme un génie parmi eux. Une nouvelle vie commence alors pour celui qui est maintenant un Américain hors du commun, l'homme le plus brillant de la planète...