1942. Dans un petit village au bord de l'Allier, une institutrice, Mademoiselle Massillon fait appel à Fortunat, un de ses anciens élèves, pour aider Juliette Valecourt et ses deux enfants à gagner la zone libre. La mission est délicate car le mari de Juliette est un résistant qui a été arrêté par les Nazis. Fortunat, braconnier porté sur la boisson, tient son rôle à la perfection. Muni de faux papiers qui en font le mari de Juliette, il réussit à la conduire à Toulouse. Là, il l'aide à s'installer et finit par rester pour secourir cette nouvelle famille. Il trouve notamment un emploi au cimetière qui lui permet de rapporter un peu d'argent