En 1880, dans le village de Washiro, deux fermiers défigurent une prostituée qui s'est moquée de l'un d'eux. Ils écopent d'une amende dérisoire pour leur forfait, au grand dam des autres prostituées. Réclamant vengeance, celles-ci offrent mille yens de récompense à celui qui tuera les fermiers. Jubei Kamata, un ancien samouraï, hésite à accepter le contrat. Il s'est promis de ne jamais plus prendre une vie, mais il a désespérément besoin d'argent pour nourrir ses deux enfants. Accablé par le doute, il choisit de se rendre à Washiro.