L'éditeur passionné Lewis Venable cherche à se procurer, pour les publier, les lettres d'amour que l'illustre poète romantique Jeffrey Asheton, mystérieusement disparu, a écrit au milieu du XIXe siècle. Après avoir essuyé plusieurs refus lors de ses demandes, Lewis décide de se faire passer pour écrivain et d'investir comme locataire la somptueuse demeure vénitienne de Juliana Bordereau qui fut, il y a soixante ans, l'amante du poète. Aujourd'hui centenaire, cette vieille dame qui a en sa possession les fameuses lettres intimes vit recluse avec sa nièce Tina. Plongé dans l'ambiance envoûtante des lieux, Lewis s'entiche rapidement de la jeune femme...