Robert Dumourier, surnommé "Le Capitaine", vit à Paris sur une péniche qui pourrit lentement sur les berges de l'île Saint-Louis. Aimable rêveur et doux mythomane, il subit imperturbablement les reproches d'une épouse déçue dans ses ambitions, et reporte toute la tendresse sur son fils, un adorable "poulbot" de huit ans, répondant au doux surnom de "la puce", auquel il raconte de fabuleux voyages ou exploits qu'il n'a jamais faits et qu'il ne fera probablement jamais... De petite combines en petits jobs, il se débrouille, de quoi substiter, sans jamais tomber dasn l'illégalité. Jusqu'au jour où le pauvre Capitaine se trouve mêlé dans une étrange affaire d'assassinat...