En Colombie-Britannique, à la fin du XIXe siècle. Des pionniers, chasseurs de fourrures, passent l'hiver dans la forêt et viennent en ville, deux fois par an, échanger leur butin contre de l'alcool et des produits manufacturés. Jean La Bête, au patronyme apparemment bien mérité, rentre lui aussi, bien décidé à prendre femme. Il achète une jeune muette, rescapée d'un massacre d'Indiens et l'emmène dans ses solitudes glacées. La jeune femme refuse toutes ses avances. Patiemment, Jean entreprend de l'apprivoiser...