Le commandant Breval, chef d'une garnison au Soudan, aimerait édifier un barrage sur le Niger pour fertiliser les terres avoisinantes. Un homme politique, François Mourrier, arrive en mission au Soudan, accompagné de sa fille. Celle-ci tombe rapidement sous le charme du commandant Bréval alors que son lieutenant Parent, lui, tombe sous le charme de Danielle Mourrier. Mais Danielle préfère le commandant. Breval explique à François Mourrier le projet qui hante sa vie. Celui-ci intéressé repart en France pour expliquer le projet au gouvernement français.
Un feu éclate dans un village, le commandant Breval et le lieutenant Parent œuvrent à éteindre celui-ci et sauvent des Africains. Le commandant est légèrement blessé ainsi que le lieutenant qui seront soignés par le Major Bourdet. Ils décident tous trois de partir à Paris, pour une permission.
Lors de la cérémonie de fiançailles du commandant avec Danielle Mourrier, François Mourrier lui annonce que le gouvernement français est prêt à financer son barrage sur le Niger. Le Major Bourdet s'aperçoit que le commandant a de légers problèmes au niveau des mains, et décide de le revoir plus tard à l'hôtel. Le soir le Major Bourdet découvre que le commandant Bréval est atteint de lèpre. Celui-ci décide de disparaître, sans laisser de nouvelles à sa fiancée. Dépitée, la malheureuse Danielle Mourrier épouse le lieutenant Parent.