Le grand chirurgien parisien Gogol ne manque jamais une exécution capitale et pas plus les spectacles horrifiques que donne la grande actrice Yvonne Orlac. Il tente de s'insinuer dans ses bonnes grâces mais n'essuie que des refus. La belle n'aime que son mari, Stephen, un talentueux pianiste, qu'elle s'apprête à suivre à Londres, au grand désespoir du chirurgien dément. Mais voici que Stephen est victime d'un terrible accident qui le laisse amputé des deux mains. Orlac saisit l'occasion. Il greffe sur les poignets du malheureux deux mains prélevées sur un assassin compulsif. Bientôt guéri, le pianiste commence à manifester de troublantes tendances meurtrières...