Au début du XXIe siècle, la Terre est en piteux état. Une guerre nucléaire a pratiquement anéanti la faune et la flore terrestres. A bord transporteur spatial Valley Forge, quatre hommes, parmi lesquels un botaniste, le professeur Freeman Lowell, sont chargés de préserver sous serre de précieux échantillons de vie animale et végétale, sauvés de la contamination nucléaire. C'est alors que leurs supérieurs leur ordonnent, pour des raisons économiques, de détruire les serres. Les trois compagnons de Lowell, pour qui cet ordre est synonyme de retour à la maison, s'exécutent. Une à une, les serres sont pulvérisées par des charges atomiques. Lorsque vient le moment de détruire la dernière, Lowell se révolte. Il tue les trois membres de l'équipage et mettra tout en œuvre pour sauver la dernière serre de la destruction et prendre le contrôle du transporteur…